« La scierie de Kotka a été créée en 1872 et l’année 2022 a marqué une étape importante pour nous, puisque notre usine célébrait son 150e anniversaire », indique sur son site le groupe MM Kotkamills. La scierie était alors la plus ancienne scierie encore en activité en Finlande. Or, le 2 novembre 2023, le groupe annonçait qu’il fermera les portes de la scierie d’ici la fin de l’année 2023. « MM Kotkamills a terminé les négociations de changement concernant la scierie de l’entreprise, qui ont débuté en septembre. Après négociations, il a été décidé que les activités commerciales de la scierie seront définitivement interrompues », explique le communiqué du groupe.
MM Kotkamills précise que depuis l’automne 2022, l’activité de la scierie est déficitaire et qu'il n’y a pas eu de changement positif en 2023. La scierie est à l’arrêt depuis juillet 2023. La fermeture de la scierie touche 64 personnes. « Tout est mis en œuvre pour soutenir leur emploi. MM Kotkamills mettra en place un groupe de travail dans le but de promouvoir le réemploi du personnel des scieries. Des postes vacants à l’usine intégrée sont également offerts au personnel de la scierie », précise le groupe. La capacité annuelle de la scierie est de 210 000 mètres cubes de bois scié. Quant au volume total de bois utilisé dans les différentes usines du groupe, il était en 2018 d’environ 1,5 million de mètres cubes, principalement en provenance de Finlande.
La nouvelle est d’autant plus étonnante que depuis longtemps le groupe met l’accent sur les bienfaits de son activité intégrée, démarrée en 1907 avec la création sur le site d’une usine de cellulose sulfatée. Il se présente comme un précurseur de l’économie circulaire. En effet, la scierie fait partie d’un ensemble d’usines qui produisent outre des sciages, du papier kraft et du carton. « Au fil des ans, nous sommes passés de la scierie à trois secteurs d’activité fonctionnant en tant qu’entreprise intégrée. Chacun a sa propre façon d’utiliser notre ressource renouvelable », indique le groupe MM Kotkamills, qui explique avoir été le pionnier de l’intégration avec ses usines, Absorbex et Consumer Boards, permettant une utilisation de toutes les parties du bois, puis de fibres provenant de matériaux recyclés. Dans les années 1950, la machine à papier de l’usine de Kotka a produit le premier sac en papier ! « Pour la production de papier kraft saturant, MM Kotkamills utilise de la sciure de bois, sous-produit de l’industrie du sciage. Le procédé unique de MM Kotkamills transforme la sciure de bois en pâte non blanchie et produit du papier spécial destiné à être utilisé dans les stratifiés haute pression », note le groupe.
MM Kotkamills explique que « [sa] décision a été influencée par le prix élevé prolongé de la matière première par rapport au faible prix du bois scié sur le marché, la baisse de la demande de bois scié due au cycle économique, ainsi que par les importants besoins d’investissement pour maintenir les activités de la scierie et développer sa compétitivité ».
À noter cette précision historique fournie par MM Kotkamills : la scierie avait été fondée par l’homme d’affaires norvégien Hans Gutzeit (c’était la plus grande scierie de Finlande à l’époque de sa création) ; Gutzeit a finalement lancé l’entreprise Enso, qui a ensuite fusionné avec la société suédoise Stora pour devenir Stora Enso.
